von
Die Serben hatten ihre Nations-League-Gruppe in Liga A im Herbst hinter Spanien und Dänemark auf Platz drei beendet und die Schweiz hinter sich gelassen. Das jüngste Länderspiel-Duell mit dem Team um Stürmerstar Dusan Vlahovic von Juventus Turin hatten die Österreicher im Juni in einem Test vor der EM in Deutschland in Wien mit 2:1 für sich entschieden.
Den Spielort für das Relegations-Hinspiel muss der ÖFB bis nächsten Freitag (29. November) an die UEFA nennen. Aller Voraussicht nach wird es im Ernst Happel Stadion in Wien über die Bühne gehen. Einzige mögliche Alternative scheint die Raiffeisen Arena in Linz, die allerdings nur 16.500 und damit deutlich weniger Zuschauer fasst. "Die Wahrscheinlichkeit ist sehr hoch, dass wir an einem der beiden Standorte spielen", erklärte ÖFB-Geschäftsführer Bernhard Neuhold der APA.
Die ÖFB-Auswahl von Teamchef Ralf Rangnick war 2022 aus der A-Liga der Nations League abgestiegen. In Liga B belegte man nach dem abschließenden Remis gegen die Slowenen hinter Norwegen den zweiten Gruppenrang, der den Einzug in die Relegation gegen einen Gruppendritten der höchsten Spielklasse bedeutete. Die WM-Qualifikation für die Endrunde 2026 in den USA, Mexiko und Kanada beginnt für Österreich damit frühestens im Juni. Die Auslosung erfolgt am 13. Dezember in Zürich. Das ÖFB-Team ist dabei in Topf eins gesetzt und entgeht Europas stärksten Nationen.
