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Putin sprach in dem Zusammenhang von "einer der größten ökologischen Herausforderungen" für Russland in den vergangenen Jahren. Mitte Dezember waren zwei alte russische Öltanker in der Meerenge von Kertsch zwischen dem Schwarzen und Asowschen Meer bei schwerer See gesunken. Seither sind nach Angaben des russischen Verkehrsministeriums 2.400 Tonnen Schweröl ins Meer gelaufen. Das Öl breitet sich immer weiter aus und wird an der russischen Schwarzmeerküste und der von Russland annektierten Halbinsel Krim angespült.
Tausende Helfer sammeln das Öl an den Stränden ein und versuchen, verschmutzte Vögel zu retten. Zahlreiche Tiere verendeten bereits. Umweltschützer halten es für möglich, dass die Verschmutzung im Meer womöglich noch Jahre anhält, weil das Öl Klumpen bilde und absinke. Bei der Beseitigung des Ölunglücks gebe es viele Probleme, räumte der Kremlchef nun ein - technische, finanzielle und ökologische. Dabei kritisierte Putin die Arbeit der Behörden. Diese sollten sich ein Beispiel an den Freiwilligen nehmen, die mit vollem Einsatz Strände und Tiere säuberten.
