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2023 berichtete der kanadische Rundfunk CBC unter Berufung auf ihre Familie und offizielle Dokumente, dass Sainte-Marie in Wirklichkeit in den USA geboren worden und europäischer Abstammung sei. Beim "Order of Canada" handelt es sich um die höchste zivile Auszeichnung des nordamerikanischen Landes.
Zum CBC-Bericht sagte Sainte-Marie, es handle sich um "zutiefst verletzende Anschuldigungen". "Ich bin stolz auf meine amerikanisch-indigene Identität", schrieb sie in einer Mitteilung.
Sainte-Marie hatte in den 1960er-Jahren in der Folk-Szene von Greenwich Village in New York ihre Karriere begonnen. 1983 erhielt sie für den von ihr mitgeschriebenen Filmsong "Up Where We Belong" einen Oscar - sie gilt als erste indigene Empfängerin des US-Filmpreises. Im Dokumentarfilm "Buffy Sainte-Marie: Carry It On" von 2022 ging es auch um ihren Einsatz für die Rechte von Indigenen. Kanadas Post brachte eine Briefmarke mit einem Bild von ihr heraus.