Mark Kelly: Sein Weg vom NASA-Astronauten zum Senator

Nach dem Rücktritt von Joe Biden blickte die Welt gespannt auf Kamala Harris, die gerade ihre Position als Kandidatin für die US-Wahl festigt. Wer könnte ihr Vizepräsident werden? Neben Politiker:innen wie Josh Shapiro, Gretchen Whitmer oder Andy Beshear, zählte auch Mark Kelly zu den möglichen Kandidat:innen für den Posten. Das Rennen machte letztlich Tim Walz.

Kelly hat eine bemerkenswerte Karriere hinter sich, die von den Weiten des Weltalls bis in die Politik reicht. In diesem Porträt werfen wir einen Blick auf seinen Werdegang und seine Erfolge.

Mark Edward Kelly wurde am 21. Februar 1964 in Orange, New Jersey, geboren. Als Sohn zweier Polizeiangestellten (Richard und Patricia Kelly) wuchs er in einer Familie auf, die den Wert des öffentlichen Dienstes hoch schätzte. Seine Mutter, eine der ersten weiblichen Polizeibeamten in ihrer Stadt, war für Kelly eine wichtige Inspiration.

Kelly machte 1982 seinen Abschluss an der Mountain High School. Er erwarb einen B.S.-Abschluss in Schiffsingenieurwesen und nautischen Wissenschaften an der United States Merchant Marine Academy, die er 1986 mit höchster Auszeichnung abschloss. Im Jahr 1994 erwarb er einen M.S.-Abschluss in Luftfahrttechnik von der U.S. Naval Postgraduate School. Damit legte er den Grundstein für seine beeindruckende Karriere als Navy-Pilot und Astronaut.

Im Dezember 1987 wurde Kelly Marineflieger. Nach der Grundausbildung wurde er dem VA-115 (Angriffsgeschwader 115) in Atsugi, Japan, zugeteilt und nahm an zwei Einsätzen im Persischen Golf teil. Während des Golfkriegs 1991 flog er 39 Kampfeinsätze und wurde für seinen Mut und seine Fähigkeiten mehrfach ausgezeichnet.

Nach dem Erhalt seines Master-Abschlusses besuchte er von Juni 1993 bis Juni 1994 die U.S. Naval Test Pilot School. In seiner Karriere absolvierte er mehr als 5.000 Flugstunden in über 50 verschiedenen Flugzeugen und kann auf über 375 erfolgreiche Trägerlandungen zurückblicken.

1996 wurde Mark Kelly als Astronaut ausgewählt, gemeinsam mit seinem Zwillingsbruder Scott. Die Kelly-Brüder sind die einzigen Geschwister, die beide ins All geflogen sind.

Sein erster Raumflug führte ihn im Dezember 2001 als Pilot der Mission STS-108 zur Internationalen Raumstation (ISS). Insgesamt verbrachte Kelly mehr als 50 Tage im Weltraum und reiste dabei über 20 Millionen Meilen. Viermal steuerte er das Space Shuttle, darunter die letzte Mission der Endeavour im Jahr 2011.

Der Übergang von der NASA zur Politik war von Kelly nicht geplant. Es war ein tragisches Ereignis, das diesen Wandel auslöste: Im Januar 2011 wurde seine Frau, die damalige Kongressabgeordnete Gabrielle Giffords, bei einem Attentat schwer verletzt. Später im selben Jahr verließ er die NASA, um seiner Frau zu helfen, sich von ihren lebensgefährlichen Verletzungen zu erholen.

Diese Ereignisse brachten Kelly dazu, sich für Waffenkontrolle und Sicherheit in der Öffentlichkeit einzusetzen. Das Paar gründete das politische Aktionskomitee "Americans for Responsible Solutions", das sich für stärkere Kontrollen beim Verkauf von Waffen einsetzt und später zur Non-Profit-Organisation Giffords wurde. Im Jahr 2020 kündigte kündigte Mark Kelly seine Kandidatur auf dem Ticket der Demokraten bei den Wahlen für den US-Senat in Arizona an.

Kelly gewann und schlug die republikanische Amtsinhaberin Martha McSally. Zwei Jahre später wurde Kelly wiedergewählt. Kelly setzt sich auch weiterhin für Gesetze und Maßnahmen zur Waffenkontrolle ein.

Mark Kelly ist seit 2007 mit Gabrielle Giffords verheiratet. Kelly hat zwei Töchter (Claire und Claudia) aus erster Ehe und eine Enkelin (Sage).

Seine Hobbys sind das Radfahren und das Wandern. Kelly ist dafür bekannt, dass er einen aktiven und gesunden Lebensstil pflegt, oft zusammen mit seiner Frau Gabby.

^{Quellen: Website, Nasa, newsweek.com, abcNews}